国家卫健委前不久发布2022年《关于乳糖酶等7种“三新食品”的公告》，该公告涉及番茄红、胭脂虫红扩大使用范围、乳糖酶新品种以及其他食品相关产品新品种。其中，胭脂虫红是从雌性胭脂虫干体中提取的天然色素，主要成分为胭脂红酸。据了解，目前在我国受限于技术水平等因素影响，胭脂虫红色素尚未实现规模化生产。
胭脂虫是一类寄生在仙人掌类植物的资源昆虫，胭脂红酸是胭脂虫红中最主要的成分，又称洋红酸。胭脂红酸极易溶于水，在水中呈深红色，也可溶解于其他溶液，如甲醇、乙醇、丙酮、二甲基亚砜等极性溶剂，并产生不同的颜色，但不溶于乙醚、氯仿、石油醚、甲苯、苯等非极性或弱极性溶剂。胭脂红酸pH值适用范围为2—9，在不同的pH值下呈现不同的颜色。
胭脂红酸具有良好的光热稳定性和抗氧化性。因此，联合国粮农组织（FAO）和世界卫生组织（WHO）认为胭脂红酸在食品添加剂领域的合理应用具有良好的安全性。FDA允许胭脂红酸用于食品的同时也可用于医药品和化妆品。此外，日本厚生劳动省、澳大利亚和新西兰食品标准局等允许其作为着色剂用于食品。根据联合国粮农组织、世界卫生组织食品添加剂联合专家委员会评估结果，该物质的每日允许摄入量为0—5毫克/千克体重。在我国，胭脂虫红作为食品添加剂已列入《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》（GB2760-2014），允许用于冷冻饮品、糖果、焙烤食品、熟肉制品以及此次申请扩大使用范围用于调理肉制品（生肉添加调理料），其质量规格执行《食品安全国家标准 食品添加剂 胭脂虫红及其铝色淀》（GB1886.315-2021）。
目前世界上进行胭脂虫红生产及技术研究的主要国家有西班牙、秘鲁、日本、德国等，其中秘鲁是胭脂虫及胭脂虫红的最大出口国，主要消费国是欧美和日本。我国于20世纪90年代末，由中国林业科学研究院资源昆虫研究所引入胭脂虫，并在我国西南地区成功繁育。我国对于胭脂虫红的开发也在进行，主要集中在胭脂虫的生物学特性、生态学特性、人工规模化繁养技术，以及胭脂虫红色素的提取和胭脂虫红色素在检测指示剂方面的应用等。然而受限于养殖、分离等技术影响，我国还没有形成相关的规模产业，胭脂虫红一直依赖进口。
目前，胭脂虫红在食品领域广泛用于烘焙和糖果产品、软饮料、草莓和果酱。此外，肉类行业对着色剂的需求不断增长，这些因素都在推动该市场的不断增长。市场数据显示，2021年，全球胭脂虫红市场规模达4720万美元，预计2027年市场规模将达6850万美元，2022—2027年的复合年增长率为6.1%。
业内人士指出，如果能通过对胭脂虫基因组大数据进行分析，明确胭脂红酸的合成途径，将合成途径基因转入大肠杆菌中，利用合成生物学创造生产胭脂红酸的大肠杆菌，便可实现胭脂虫红的“细菌工厂化”生产，实现室内批量化生产胭脂红酸，同时也可在生产过程中加入流程去除致敏蛋白，进而实现商业化用途。
