自9月以来，各大企业的航运主管几乎全部工作时间都呆在办公室里，他们疯狂地给远洋班轮和代理商打电话，为客户预订集装箱。
事实证明，这是一项十分困难的任务，因为集装箱的供应面临着短缺。由于出口商争相满足交货承诺，自3月份以来，中国向境外运输的运费已飙升逾300%。
“在我从事这个行业的25年里，我从未见过如此严重的集装箱短缺。”一位姓熊的经理说。他是上海一家货运代理公司的总经理助理。“不管是好是坏，新冠肺炎疫情给上海的航运业带来了巨大变化。”
自今年6月全国经济摆脱冠状病毒影响以来，中国重新成为世界工厂，各地全速生产产品以满足全球需求。然而，世界各地主要港口集装箱分布不均正让出口商感到头疼。他们要么需要支付上千美元的额外费用来预订一个箱体，要么等上好几个星期才能发货。
“在某种程度上，疫情对中国的制造商和航运企业带来了积极作用。因为东南亚国家的封锁迫使西方买家转向购买中国市场的商品。”上海一家为出口制造商提供包装材料的印刷公司的CEO表示。“问题在于出口和航运需求的快速增长能否持续下去。”
11月，中国的出口规模创下月度新高，同比增长21.1%，至2681亿美元；同期进口增长4.5个百分点，至1927亿美元。中国的贸易顺差增加至754亿美元，比上年同期扩大102.9%。
由于中国的出口规模远远低于进口规模，填满中国出口商品的船舶在海外港口卸完货、返回中国时，船上的集装箱往往不能满载运转。因此，很多空余的集装箱一直堆积在国外的集装箱场，而中国大陆的港口，包括上海、厦门和宁波，没有足够的集装箱供出口商使用。
熊经理说，他的客户如果想预订一艘开往北美的船，必须额外支付3000美元，才能享受到保证集装箱、优先装货运输的优质服务。
今年3月，海运公司将一个集装箱运至美国西海岸的收费为1200美元，而今年11月的收费为5000美元。由于上海港仍缺乏集装箱来满足出口商的需求，所以港口的运价一直维持在这一水平。
熊经理说：“10月和11月的市场非常疯狂，因为一些客户即使愿意支付更高的运费，也找不到集装箱来装货。短缺问题还没有完全解决。”
上海远洋运输代理公司的代理人陆明表示，由于中国的进出口失衡，航运公司已经从运费上涨中受益。他补充说，当外国经济和商业活动恢复正常时，运费才会下降。
目前，远洋运输公司用货轮将空集装箱运往中国港口，以帮助缓解短缺。
然而，出口商的问题并没有就此结束。上海等主要集装箱港口正艰难应对拥堵问题，出口商不得不等待长达一周的时间才能装船。
这已不是今年上海的物流业第一次应对拥堵。今年4月，由于中国个人医护产品出口订单飙升，导致上海国际机场至北美的空运运费飙升四倍。
“我们仍然需要更多的集装箱来缓解这里的情况。”熊经理说说。“过去的四个月对我们来说都太忙碌了。我们希望一切能很快恢复正常。”
